，不时还跟着搭把手推炮车，但胡素丝毫不感到累，反而觉得有使不完的劲。
一想到自己这个纸面上的重炮营指挥使，拉着炮终于要派上用场了，胡素就恨不得一抬腿就到了常宁。目前，胡素的手底下只有几十个兄弟，有的是原来弓箭兵第一千人队的老部下，有的是亲兵队里原衡州卫的军士，由于人数过少，根本就显不出指挥使的威风和架势。不过，胡素一点怨言也没有，因为他深信，大当家特别提出要编配的重炮营，在未来的岁月里，必将是虎山军中最耀眼的存在，他也将会是最风光的指挥使。
“兄弟们，加把劲！还只有四五里地了，争取天黑前赶到常宁！要让大当家知道，咱们重炮营的兄弟们就是能干！”看着日渐西沉的太阳，想着大当家见到整修一新的虎蹲炮的欣喜，胡素意气风发地大声叫嚷。
……
衙役林大木一声热汗，气喘吁吁，弓着腰，手里拄着一根木棍，累得两腿直发抖。
“石头，咱们歇歇吧，我实在是走不动了！”林大木用生涩的苗语说道。
走在前边的向导，是距离县城最近，平素与汉人打交道比较多，也比较友善的一个苗寨的年轻后生，长得敦实粗壮，眼睛黑亮黑亮的，名字叫石头。林大木其实也是一个年轻后生，只是因为曾经是衙役的父亲死得早，所以在十五六岁的年纪，就早早接过了这世袭的差事。衙役这一行干久了，这眼力劲也就历练出来了。
在苗寨选向导的时候，林大木一眼就相中了石头。黑亮黑亮的眼睛，说明心思单纯，心性纯良，一般情况下，是不会害人的。林大木拿出一百个铜钱，于是石头便接下了这趟差事。
不过，石头看起来老实，实际上还是很机灵的。在接过铜钱之前，石头就特别说明，意思是带路可以，一路上也可以保护林大木的安全，但不保证在苗寨里面的安全。这番话一说，林大木更是认定石头是个实在人，也更加坚定了雇他做向导的心思。
一路上，石头手持苗刀在前边开路，林大木在后边紧紧跟着。因为各个苗寨都是零散分布在常宁县城南边的山林里，加之苗寨之间走动并不频繁，很多时候，道路几乎都被长草和灌木给遮掩住了。鹰岩寨距离常宁县城有四十多里，石头一路上几乎都在披荆斩棘。
“不能停！山上湿气重，热汗一旦冷下来，就会得病的。得继续走下去，慢点都行。”石头一边回答，一边用力砍断一根拦在路中央的树桠。
见石头这么一说，林大木只得继续喘着粗气，迈着发抖的双腿坚持走下去。
因为浪费了太多的功夫在路上，中间两人找了一个苗寨歇息了一晚，直到第二天晌午时分才看到了鹰岩寨。
顺着石头的手指方向，林大木看到了一个非
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