军者之口。不惟暂消杨阁部夺印之心，且可邀朝廷之厚赏。将军目前可谓踌躇满志矣。然有献忠在，将军方可拥兵自重，长保富贵；献忠今日亡，则将军明日随之。纵将军十载汗马功高，亦难免逮入京师，斩首西市，为一贯骄玩跋扈、纵兵殃民者戒。故献忠与将军，貌为敌国，实为唇齿。唇亡齿寒，此理至明，敬望将军三思，勿逼献忠太甚。且胜败兵家之常，侥幸岂可再得？倘将军再战失利，能保富贵与首领乎？不尽之意，统由马元利代为面陈。谨备菲仪数事，伏乞哂呐。倚马北望，不胜惶恐待命之至！张献忠顿首。”

　　剿贼战事主力部队的平贼将军左良玉部都是如此，那贺人龙和猛如虎等人便更加乐得清闲无事。

　　战事便在这十分诡异的气氛之中时断时续，时紧时松的进行着，杨嗣昌只盼着吴标的模范旅能够早日将那五千川籍新兵练成，这样弹压各军镇便有了一张王牌。

　　就在大明朝野上下都在注视着四川战事，崇祯的周皇后、田妃、袁贵妃等后妃们也纷纷在宫中烧香拜佛，祈祷四川能够早日有好消息传来之际，一个早已在众人视线里消失许久的人物，悄然出现在了房县、巫山等处。

　　深夜，上弦月已经落去，山影昏黑，树色如墨。距离竹溪县城近百里远的万山丛中，一座山寨雄踞在小山头上，三面是悬崖峭壁，只一面有曲折的小径通往山下，山下路口一座大庙早已毁于战火。如今驻扎着一队农民军控制着这交通要道。

　　在多年前，这座大庙的前边原有一条山街，几十户居民，三四家饭铺，是南来北往客商行人的打尖歇脚地方，并且隔日逢集，买卖油盐杂货。因为连年战乱，如今这山街完全成了废墟，瓦砾成堆，荒草满地。大庙的房屋有的被烧毁了，有的倒塌了，剩下很少。三四百陕西口音的农民军有的住在破烂的大雄宝殿中，有的住在山门下边，有的住在帐篷中。一面破旧的闯字大旗隐约的在夜风中飘荡，迅速的被头目低声喝骂士兵，将这面暴露了行藏的旗号小心卷起。

　　此刻，十几个帐篷已经拆掉，打成捆子，准备驮走。将士们一堆一堆地聚集在背风的地方烤火。战马正在啃着半枯的荒草，有的在吃着豆料。鞍韂放在马的旁边，随时可以上鞍。火头军分在几处做饭。地灶中的木柴在熊熊燃烧，大锅上冒着烟雾。

　　山头的寨里，李自成的老营便悄然潜伏在这儿。寨子里只有七八户人家，都是破烂的茅庵草舍。他的部队只能住在山下的庙里和帐篷内，一千多人的队伍，把附近两个小村子挤得满满的。

　　因为周围没有官军的消息，最远的大股武装也都在一百里以上。长途行军到处的李自成部队，也不打算在此地长久驻扎，只想在

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